刺激性接触皮膚炎は、肌に触れた物質の刺激が皮膚の抵抗閾値（ていこういきち）を越えると起こります。正常な皮膚では刺激物質がバリアとなる皮膚角層を通過することはないと考えられていますが、角層がこわれてしまうと、その部分から刺激物質が侵入して皮膚炎をきたします。
刺激物質としては、酸性・アルカリ性の物質、化粧品、金属、ゴム、洗剤、消毒剤などが代表的です。

アレルギー性接触皮膚炎は、アレルゲンである多種多様な物質に触れることでアレルギー反応を起こし症状が現れます。刺激性接触皮膚炎よりも、少ないアレルゲン（原因となる物質）の接触で皮膚炎が起こるのが特徴で、アレルギーが出るようになるとアレルゲンに少しでも触れるとアレルギー反応として皮膚炎が現れるようになります。
アレルゲンとなる代表的なものは、化粧品、衣料品、金属、ゴム、染料、樹脂、医薬品（外用剤）や植物などです。自己免疫や食物アレルギー、ダニ、ハウスダスト、ウイルスなどもあります。また、薬疹として現れることもあります。

手のひらや手の甲、指の周囲に、かゆみ、発赤（赤み）、ひび割れ、皮膚の剥離（皮むけ）といった症状がみられる慢性の皮膚炎です。医学的には接触皮膚炎の一種とされ、特に水や洗剤など外的刺激を受けやすい部位に発症します。別名「主婦湿疹（しゅふしっしん）」とも呼ばれ、家事や水仕事、手洗いを頻繁に行う生活習慣のある方に多く見られることが特徴です。

手湿疹は一度発症すると慢性化しやすく、皮膚のバリア機能が損なわれやすいため、再発を繰り返す傾向があります。そのため、早期に適切なスキンケアと医学的治療を行うことが重要です。炎症が持続し皮膚の状態が悪化すると、痛みや可動域の制限など手の機能に支障をきたす可能性があるため、注意が必要です。